Descarbonización de las redes eléctricas: Perspectivas de un fabricante líder chino de aparamenta eléctrica que cumple con la normativa sobre gases fluorados.

El sector energético mundial ha logrado avances significativos en la descarbonización durante la última década. La capacidad de generación renovable se ha expandido rápidamente. El cierre de centrales de carbón se ha acelerado en las principales economías. Los mecanismos de fijación de precios del carbono se han ampliado. Sin embargo, una dimensión del perfil de emisiones del sistema eléctrico sigue recibiendo mucha menos atención de la que merece en términos climáticos: los gases de efecto invernadero atrapados en la infraestructura de la red de distribución. HM POWER (Guangdong) Co., Ltd., un fabricante líder en China de aparamenta eléctrica que cumple con la normativa sobre gases fluorados y con más de 15 años de trayectoria, ha basado su filosofía de producto precisamente en esta dimensión a menudo ignorada. El análisis que sigue examina por qué es más importante de lo que la industria reconoce actualmente.

La brecha de descarbonización de la que nadie habla

Los debates políticos sobre la descarbonización del sector energético se centran principalmente en la generación. La sustitución de las centrales de combustibles fósiles por energía eólica, solar y sistemas de almacenamiento domina los discursos de inversión y los marcos regulatorios. Este enfoque está justificado, ya que la generación representa una parte sustancial de las emisiones relacionadas con la energía. Sin embargo, la infraestructura que transporta la electricidad desde los puntos de generación hasta los usuarios finales conlleva su propia responsabilidad climática inherente, que no aparece en los inventarios de emisiones de combustión ni se registra en las cuentas de carbono de los consumidores de electricidad. Esta responsabilidad se acumula de forma invisible a través de equipos ya desplegados en millones de nodos de la red de distribución en todo el mundo. El Reglamento (UE) 2024/573 sobre gases fluorados representa el primer marco regulatorio importante que impone obligaciones estructuradas a esta capa oculta. Su llegada indica que la agenda de descarbonización ha comenzado a reducir la brecha entre la ambición de la generación y la realidad de la infraestructura.

SF6 como carbono incorporado: el costo climático dentro de los equipos de conmutación heredados

El hexafluoruro de azufre, comúnmente conocido como SF6, tiene un potencial de calentamiento global aproximadamente 23 500 veces mayor que el del dióxido de carbono. Su persistencia atmosférica supera los 3200 años. Estas cifras sitúan al SF6 en una categoría de impacto climático que, en comparación con la mayoría de las sustancias industriales ajustadas por volumen, empequeñece a la mayoría. La industria eléctrica adoptó el SF6 como aislante para aparamenta eléctrica hace décadas precisamente por sus excepcionales propiedades eléctricas. Sin embargo, dicha adopción distribuyó una enorme cantidad de un gas de efecto invernadero altamente potente a través de las redes de distribución a nivel mundial.

La responsabilidad climática no es hipotética. Incluso con las tasas de fuga anuales promedio de la industria, la emisión total de SF6 de una gran red de distribución produce cifras equivalentes de carbono que atraerían una atención considerable si aparecieran en los informes de emisiones de cualquier otro sector. Además, la retirada de equipos genera un segundo evento de liberación, de mayor magnitud: el SF6 que permanece intacto durante décadas de servicio se libera por completo al desmantelarse si no se emplean procesos especializados de recuperación de gas. El resultado es una responsabilidad de carbono diferida, integrada en la infraestructura física de las redes de distribución, que crece con cada año que la base instalada de SF6 permanece en servicio y se materializa con cada evento de fin de vida útil de los equipos.

No todas las alternativas libres de SF6 ofrecen los mismos resultados en cuanto a emisiones de carbono.

La respuesta del mercado a la normativa sobre la eliminación gradual del SF6 ha generado diversas alternativas, cuyas diferencias conllevan consecuencias reales para la contabilidad del carbono. Las soluciones de gases mixtos —que combinan SF6 con nitrógeno o dióxido de carbono— reducen la concentración del principal agente contaminante sin eliminarlo. La mezcla resultante conserva el contenido de gas fluorado. Las fugas anuales siguen generando emisiones a un ritmo proporcional a la fracción de SF6. Las obligaciones del Reglamento sobre Gases Fluorados en materia de monitorización, registro y eliminación especializada se mantienen plenamente vigentes. La responsabilidad en materia de carbono se reduce, pero no se elimina.

Los gases sintéticos alternativos presentan un panorama más complejo. Algunos productos tienen un potencial de calentamiento global significativamente menor que el SF6. Sin embargo, muchos se incluyen en la clasificación más amplia de compuestos fluorados y, por lo tanto, siguen sujetos a supervisión regulatoria. Además, las cuestiones relativas a la persistencia atmosférica y el impacto ecológico de algunas sustancias sintéticas más recientes aún no cuentan con la base de evidencia de varias décadas que permita una evaluación fiable a largo plazo. En cambio, el aislamiento de aire natural sellado a presión atmosférica no contiene ningún tipo de gas fluorado. No existe ninguna vía de emisión por fugas. No hay inventario de gases que controlar. Al desmantelar la instalación, no se libera ninguna sustancia fluorada a la atmósfera. El cálculo del carbono es estructuralmente diferente al de las alternativas: no es una mejora incremental, sino una solución categórica.

Cómo el diseño de productos de ASNA se traduce en resultados medibles en materia de emisiones.

La línea de productos ASNA de HM POWER pone en práctica esta distinción categórica a nivel de dispositivo. Las unidades de conmutación/RMU ASNA de las series de 12 kV y 1250 A y 24 kV sellan el aire natural como medio aislante dentro de un gabinete mantenido a presión atmosférica, igual a la del entorno. Dado que no existe un diferencial de presión entre el interior y el exterior del gabinete, no hay fuerza impulsora física que provoque fugas de gas. El diseño no requiere reposición de gas en ningún momento durante una vida útil superior a 25 años. Al final de la vida útil del equipo, no se requiere la recuperación especializada de ninguna sustancia fluorada, ya que no estaba presente desde el principio.

El impacto en las emisiones de carbono de esta elección de diseño se materializa a escala del proyecto. En Estocolmo, Suecia, los interruptores de HM POWER forman parte de la infraestructura inteligente de la ciudad. Su implementación en dicha instalación evita la emisión anual del equivalente a aproximadamente 1200 toneladas de dióxido de carbono, en comparación con las alternativas con aislamiento de gas. Esta cifra no proviene de un modelo teórico, sino de una instalación en funcionamiento en un entorno urbano del norte de Europa, sometida a las condiciones climáticas marinas de la zona fría que los equipos de distribución deben soportar en la práctica, no solo en la certificación de laboratorio. La tasa de disponibilidad operativa del 99,98 % registrada en Estocolmo demuestra, además, que la eliminación del SF6 no compromete la fiabilidad del rendimiento.

De las emisiones a nivel de dispositivo a las cuentas de carbono a nivel de red

Las unidades de conmutación individuales generan reducciones de emisiones modestas de forma aislada. Sin embargo, las redes de distribución implementan estas unidades a gran escala. Una red a escala urbana puede incorporar cientos de unidades de distribución anular en su capa de distribución secundaria. Con esa densidad de implementación, el cálculo de carbono derivado de la elección de equipos se acumula en cifras que comienzan a registrarse a nivel de contabilidad de carbono organizacional. Además, la Directiva de la Unión Europea sobre Informes de Sostenibilidad Corporativa está ampliando los requisitos obligatorios de divulgación de emisiones de Alcance 3 para una categoría creciente de empresas. A medida que este marco de informes madura, el inventario de gases fluorados incorporado en los activos de infraestructura puede aparecer cada vez más como un pasivo cuantificable en las cuentas de sostenibilidad corporativa, tanto para los operadores de red como para las instalaciones industriales y comerciales a las que abastecen. Seleccionar equipos de conmutación libres de SF6 elimina ese futuro pasivo de divulgación antes de que se acumule. El equipo de conmutación/unidad de distribución anular ASNA de 24 kV y 1250 A, con su mayor capacidad de transporte de corriente de 1250 A y una corriente nominal de resistencia a corto plazo de 25 kA, aborda directamente los segmentos de mayor capacidad de las redes de distribución donde este efecto de escala es más pronunciado.

El papel del fabricante en la descarbonización de la red eléctrica: más allá del cumplimiento normativo.

La descarbonización de la infraestructura de la red eléctrica exige que los fabricantes vayan más allá del cumplimiento mínimo. Producir un producto que evite infringir la normativa es un requisito básico, no una contribución sustancial. Una contribución significativa requiere demostrar que la alternativa funciona de forma fiable con los parámetros operativos que exige la red, cuenta con la certificación institucional requerida por los procesos de adquisición y ha acumulado evidencia de su uso en condiciones reales, similares a las que encontrarán los compradores.

El posicionamiento de HM POWER en cada una de estas dimensiones refleja una sólida base técnica, más que una estrategia de marketing. La tecnología ASNA de aislamiento de aire sellado a presión atmosférica se incluyó en el Catálogo Nacional Clave de Promoción de Tecnologías Bajas en Carbono y Ahorro de Energía de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, un reconocimiento a nivel político que va más allá de las especificaciones del producto. El equipo de I+D, con sede en Suecia y compuesto por profesionales con experiencia en equipos eléctricos multinacionales, incluyendo antiguos ingenieros de ABB, desarrolló el producto siguiendo la tradición de ingeniería que dio forma a los estándares de la red eléctrica europea. La certificación de TÜV Rheinland en los sistemas de gestión de calidad, medio ambiente y seguridad y salud laboral proporciona la auditoría independiente de terceros que exigen los procesos de adquisición de infraestructura. En conjunto, estos elementos describen a un fabricante cuyo papel en la descarbonización de la red se basa en fundamentos verificables, capaces de respaldar las decisiones de adquisición, los informes de sostenibilidad y las auditorías regulatorias.

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